Le libere professioni costituiscono una forza cruciale nella società contemporanea: lo suggerisce anzitutto il senso comune e lo confermano le analisi e le riflessioni dei sociologi e degli storici, che sulla galassia dei professionisti si sono soffermati con sempre maggiore attenzione soprattutto nell'ultimo quindicennio, anche in Italia. Il volume intende appunto valersi in modo interdisciplinare dei metodi della sociologia e della storia e di una ormai consolidata stagione di studi sui professionisti, per mettere a fuoco il percorso delle professioni liberali in Italia dall'Unità alla Repubblica. Dell'Italia contemporanea i professionisti sono stati attori importanti, e la trattazione ne illustra il contributo come gruppo, le relazioni con il potere politico, l'interazione con altri membri della società, l'apporto alla cultura e al sistema politico nazionale.