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Telomeri (in giallo) messi
in evidenza alle estremità
dei cromosomi mediante
una speciale tecnica di
fluorescenza.
Ricerca e approfondisci
Il taxolo (estratto dalla corteccia dell’albero del tasso) e la vinblastina (sostanza estratta dalla
Vinca
rosea
) sono due farmaci antitumorali che interferiscono con il processo di divisione cellulare: il primo
legandosi ai microtubuli del fuso mitotico e impedendo il loro disassemblaggio e il secondo impe-
dendo la formazione del fuso. Questi errori portano alla morte della cellula. (vedi anche:
http://www.
cancerquest.org/index.cfm?page=59&lang=italian
)
1
Le cellule degli organismi viventi si dividono con la stessa velocità? Approfondisci sul web.
2
I farmaci antitumorali agiscono sulle cellule cancerose bloccandone la divisione cellu-
lare. Questi farmaci sono in grado di interferire anche con la moltiplicazione delle cellule
sane. Quali possono essere, secondo te, le conseguenze durante un trattamento con farmaci
antitumorali di questo tipo?
3
La morte cellulare programmata, detta apoptosi, può intervenire durante l’embrioge-
nesi per modellare la struttura di alcuni organi. Ricerca sul web come avviene, ad esempio, il
modellamento di mani e piedi durante lo sviluppo embrionale e come anche durante la matu-
razione del sistema immunitario si realizzi questo tipo di morte cellulare (delezione clonale).
4
Spiega la differenza tra apoptosi e necrosi.
5
Quali malattie possono derivare da un’apoptosi accentuata e da un’apoptosi carente?
6
Per allungare la vita si stanno studiando i meccanismi che sono alla base della morte cel-
lulare. Ultimamente ad esempio è stata scoperta una proteina, la CREBI1, che rallenta la dege-
nerazione delle cellule del cervello se associata ad una dieta ipocalorica. Approfondisci sul web.
7
La colchicina è una sostanza estratta dai tuberi o dai semi del
Colchicum autumnale
.
Agisce inibendo la formazione dei microtubuli del fuso mitotico e blocca le cellule in di-
visione nello stadio della metafase. Induce poliploidia nelle piante che risultano di grandi
dimensioni anche se sterili. In un primo momento si era pensato che la colchicina bloccando
la mitosi delle cellule potesse funzionare da farmaco antitumorale. Come mai questa strada
è stata abbandonata?
Leggi, comprendi e rispondi
Nel 2009, il Nobel per la medicina venne assegnato per la scoperta dei telomeri e della telomerasi.
Queste sequenze ripetitive di DNA che formano dei “cappucci” alle estremita’ dei cromosomi sono
molto importanti nel determinare la longevità della cellula e allo stesso tempo nell’impedire la sua
degenarazione in cellula tumorale. Dopo aver letto l’articolo apparso sulla rivista «Le scienze» (
http://
www.lescienze.it/news/2009/10/05/news/i_nobel_per_la_medicina_o_la_fisiologia-573298/
), rispondi
alle seguenti domande:
1
Quale relazione esiste tra la lunghezza dei telomeri e la capacità riproduttiva delle cellule?
2
Per quale motivo nelle cellule adulte la telomerasi è disattivata?
3
Quale meccanismo potrebbe indurre la trasformazione di una cellula sana in una cellula
tumorale?
Discussione critica su tematiche di attualità
Prima fase: presentazione della tematica
Allungare la vita delle persone aiutandole anche a stare bene è
sicuramente un obiettivo della medicina e della biologia. Come
abbiamo prima accennato, si sta studiando la proteina che assi-
cura lunga vita alle cellule del cervello se associata ad una dieta
ipocalorica, ma anche nel campo della zoologia si sta lavorando in
questo senso: ad esempio, è molto studiata la “medusa immorta-
le”: la
Turritopsis nutricula
, piccola medusa che ha “escogitato” il
modo di sfuggire alla morte invertendo il ciclo naturale tipico delle
meduse, che passano da una fase polipoide sessile ad una fase me-
dusoide natante della durata di pochi anni. La
Turritopsis nutricola
Osservare le fasi della mitosi
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