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Come si trovano i combustibili fossili
Mentre il carbone può essere presente anche in superfi-
cie o a profondità relativamente modeste, i combustibi-
li liquidi e gassosi sono nella maggior par te dei casi
sepolti nelle profondità della t erra
e, non di rado,
sotto le acque degli oceani
.
La ricerca per individuare uno strato di carbone fossile,
un giacimento di petrolio o di gas naturale è detta
pro-
spezione
o
ricognizione geologica
.
È un lavoro che impegna per anni geologi e geof isici,
con il compito sia di stabilire se le condizioni geologiche
delle aree esaminate possono aver favorito la formazione
di combustibili fossili, che di tracciare una carta dei gia-
cimenti. L’esplorazione dei giacimenti si ef fettua nei
seguenti modi:
◆
metodo gravimetrico
- si misura la
variazione della
forza di gravità
a seconda della com pattezza degli
strati sotterranei;
◆
metodo sismico -
si provocano piccoli terremoti arti-
ficiali con cariche esplosive poste a varia profondità e
si misura il tempo necessario per percepire in superfi-
cie l’onda riflessa dagli strati sotterranei. Questa tec-
nica è usata per i giacimenti di petrolio e gas naturale;
◆
carotaggio -
si prelevano campioni cilindrici di terre-
no a diverse profondità (
carote
), per verificare se vi
sono «trappole» nelle q uali i combustibili f ossili
abbiano potuto accumularsi.
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Le piattaforme di estrazione
In alto: la piattaforma per l’estrazione di gas naturale
Troll A
viene
trainata nelle acque del Mare del Nord nel 1996: una volta giunta
a destinazione, su un giacimento a 70 km dalle coste norvegesi,
la struttura viene semisommersa su un fondale di 303 m (sopra).
Alta 472 m e pesante 656.000 t, è il più grande manufatto
che sia mai stato trasportato.
Le «trappole»
Il petrolio e il gas naturale
non si trovano in laghi
o caverne sotterranee,
bensì in strati di sabbie
o rocce porose dette
«trappole», isolate
da strati rocciosi
impermeabili,
che impediscono
a queste sostanze
di uscire dal sottosuolo.
Gas
Strato roccioso
Sabbia
o roccia porosa
472 m
303 m
Fondale
roccioso
Sedimenti
Superficie
del mare