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Vedremo come questa caratteristica struttu-
rale determini le proprietà fondamentali della
membrana plasmatica delle cellule.
Gli steroidi sono formati da quattro anelli
di carbonio legati tra loro.
Ad eccezione
della caratteristica comune dell’insolubilità in
acqua, gli
steroidi
sono decisamente diversi
rispetto agli altri lipidi. Comune a tutti gli ste-
roidi è la struttura centrale a quattro anelli
che portano, inseriti ai vertici, vari gruppi
funzionali
(figura 8)
. Gli steroidi svolgono fun-
zioni assai varie: li ritroviamo, per esempio,
come ormoni sessuali dei vertebrati, o come
ormoni che regolano la
muta
negli insetti.
•
Perché i grassi vengono chiamati anche
trigliceridi?
•
Quale caratteristica strutturale rende i grassi
solidi a temperatura ambiente?
Quale caratteristica rende gli oli liquidi a tem-
peratura ambiente?
•
Perché i fosfolipidi sono così impor tanti?
Le proteine
Le
proteine
sono composti formati da mole-
cole di grandi dimensioni contenenti, oltre a
carbonio, idrogeno e ossigeno, anche atomi di
azoto e in certi casi di zolfo. Le proteine svol-
gono numerosissime funzioni di importanza
vitale per gli organismi viventi.
In primo luogo esse costituiscono gli
enzi-
mi
, speciali molecole che favoriscono lo svol-
gimento di tutte le reazioni chimiche endo-
cellulari regolandone la velocità.
Altre proteine hanno funzioni strutturali,
come le cheratine, proteine fibrose dei capel-
li, delle corna e delle unghie, e la seta della
tela dei ragni e del bozzolo dei bachi
(figura 9)
.
Altre ancora vengono usate come riserva di
energia e di materiali, come l’albumina nelle
uova e la caseina nel latte; per il trasporto chi-
3.
250
HC CH
3
CH
2
CH
2
CH
2
HC CH
3
HO
CH
3
CH
3
OH
HO
OH
O
colesterolo
testosterone
estradiolo
CH
3
CH
3
CH
3
CH
3
8.
Gli steroidi
Gli steroidi
vengono sintetizzati a par tire
dal colesterolo e hanno quasi
tutti la stessa struttura
molecolare. La diversa azione
fisiologica è dovuta ai gruppi
legati agli anelli: così si formano
l’ormone sessuale maschile,
testosterone, e quello
femminile, estradiolo.
testa polare
coda di acidi grassi
scheletro
di glicerolo
CH
3
O
O
O
CH
3
HC-O-C
H
2
C-O-C
H
3
C-N-CH
2
-CH
2
-O-P-O-CH
2
CH
2
-CH
2
-CH
2
-CH
2
-CH
2
-CH
2
-CH
2
-CH
CH
2
-CH
2
-CH
2
-CH
2
-CH
2
-CH
2
-CH
2
-CH
2
-CH
2
-CH
2
-CH
2
-CH
2
-CH
2
-CH
2
-CH
2
-CH
3
CH CH
2
CH
2
CH
2
CH
2
CH
2
CH
2
CH
2
CH
3
––
–
–
–
–
–
–
–
–
O
7.
I fosfolipidi
I fosfolipidi
hanno due sole molecole di
acidi grassi attaccati allo
scheletro di glicerolo. La
terza posizione è occupata
da una testa polare formata
da un gruppo fosfato
(–PO
4
–
) a cui è attaccato un
secondo gruppo funzionale,
spesso contenente azoto.
Muta
Processo periodico in cui
gli insetti si liberano del
loro rivestimento esterno
rigido sostituendolo con
uno nuovo.
FOCUS
Q
U
I
C
K