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Interpretazione
L’introduzione della stampa svecchia le conoscenze geografiche e amplia la loro possibilità di diffusio-
ne. La buona attività editoriale italiana declina nel corso del Cinquecento, quando le migliori produ-
zioni cartografiche passano in mano a fiamminghi e olandesi, mostrando una significativa coincidenza
temporale con il ruolo di regione-chiave dei Paesi Bassi (
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p. 540) nel commercio internazionale. In un
clima culturale libero e dinamico, si sviluppano vari centri di produzione in cui collaborano esplorato-
ri, cartografi, incisori, pittori ed editori. Proprio nelle Fiandre nasce Gerard Kremer – più conosciuto col
nome italianizzato di Mercatore –, che imprime una svolta alla cartografia poiché elimina alcuni errori
della tradizione tolemaica e realizza una fortunata proiezione che ancora oggi porta il suo nome. La carta
di questa pagina è la sua
Nuova ed aumentata descrizione della Terra corretta ad uso dei naviganti
, del 1569.
Mercatore
•
La carta, che mescola elementi innovativi con antiche credenze,
mostra l’avvenuto passaggio a una concezione matematica dello
spazio.
•
I profili di Africa e Asia sud-orientale tengono conto delle
scoperte dei portoghesi, invece le zone interne dei continenti
mantengono informazioni di autori superati.
•
Lo spostamento a latitudini abbastanza elevate dell’Europa
si rivela utile per calcolare più facilmente le rotte delle navi
europee.
•
La finalità dichiarata nel titolo di essere uno strumento «a uso
dei naviganti» è fondamentale per capire i limiti di questa carta,
che non ha propositi di descrizione/spiegazione del mondo, ma
solo scopi pratici. Più tardi invece le potenze coloniali europee le
attribuiranno proprietà estranee ai suoi obiettivi originari: infatti
le terre occupate dai colonizzatori sono rappresentate molto più
grandi del resto del mondo.
•
Il medaglione con la regione artica, pur essendo periferico e di
piccole dimensioni, ebbe una grande influenza nella ricerca dei
famosi passaggi di Nord-Ovest e di Nord-Est attraverso le regioni
polari settentrionali.
Per consolidare le idee chiave
•
Qual è lo scopo per cui Mercatore disegnò questa carta?
•
È più fedele la rappresentazione delle terre vicino ai poli o
all’equatore? Motiva la tua risposta.
I meridiani, anziché convergere verso i poli, restano rettilinei: per fare ciò si varia la scala col variare
della latitudine e nelle zone polari le figure risultano ingrandite
L’inserto raffigura la regione artica come un
mare aperto circondato da una terra circolare,
divisa da canali
L’Europa è a latitudini abbastanza
elevate e risulta più estesa delle
parti del mondo situate a cavallo
dell’equatore
L’America, chiamata «India
Nova», ha un profilo
sommario e ancora scorretto
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