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Middletown: come il lavoro sul campo può integrare diverse
tecniche
di John Madge
L’autore
John Madge (1914-1968) è
stato un sociologo britannico. Le sue
ricerche sono principalmente rivolte ai
problemi legati all’urbanizzazione e alla
pianificazione. Con i suoi studi egli ha
promosso lo sviluppo della sociologia
urbana, l’elaborazione di tecniche per
realizzare risultati attendibili in questo
campo e l’integrazione di teoria e ricerca
empirica nelle scienze sociali.
L’opera
L’opera,
The Origins of Scien-
tific Sociology
, è stata pubblicata nel
1962. Il suo intento è quello di offri-
re una rassegna dei metodi elaborati
dalla sociologia per raccogliere i dati
e analizzarli.
Gran parte del libro è dedicato all’esame
delle opere novecentesche più significa-
tive, in particolare di quelle statunitensi,
nella convinzione che lo studio delle ri-
cerche concrete porti alla luce i problemi
sociali di maggiore attualità. Nell’ultimo
capitolo l’autore presenta una sintesi
teorica dei problemi emersi nel corso
dell’esposizione.
Il brano
Il brano racconta lo studio com-
piuto negli anni Venti dai coniugi Lynd in
una cittadina della provincia statuniten-
se, Middletown. Inizialmente sprovvisti di
una preparazione teorica, i due ricerca-
tori incominciano a raccogliere dati e ad
applicare varie tecniche di ricerca. In un
anno e mezzo di lavoro sul campo i Lynd
mettono a punto un metodo rigoroso di
ricerca scientifico. Il loro studio ha getta-
to luce sull’ambiente culturale di questa
cittadina e, più in generale, sulla realtà
della provincia nordamericana.
Il lavoro sul campo per Middletown
durò diciotto mesi e fu completato
nel giugno del 1925. Seguì quindi un
lungo periodo di gestazione; la prefazione fu scritta soltan-
to nel giugno del 1928 e il libro uscì nel 1929. Così, nel
complesso, trascorsero circa cinque anni dall’inizio delle
ricerche alla pubblicazione del libro.
Middletown rappresenta il primo caso, nella serie dei lavori
presi in esame in questo libro, in cui gli autori presenta-
no una descrizione completa e coscienziosa del materiale
da loro usato e dei metodi impiegati per raccoglierlo. […]
In esso si descrive come all’inizio del 1924 un gruppo di
persone aprì un ufficio a Middletown con lo scopo «di
studiare lo sviluppo della città». Quando iniziarono il
lavoro i coniugi Lynd e i loro due assistenti non avevano
alcun programma prefissato tranne quello di raccogliere
materiale nei termini delle sei maggiori attività proposte,
come abbiamo visto da W.H.R. Rivers. Così, fin dall’ini-
zio, il lavoro fu organizzato secondo queste sei direttive di
azione: guadagnarsi da vivere, farsi una casa, educare i figli,
impiegare il tempo libero, impegnarsi in pratiche religiose,
impegnarsi in pratiche comunitarie. È importante ricorda-
re che questo è un ordinamento basato essenzialmente su
principi antropologici.
La prima decisione che avevano do-
vuto prendere era stata la scelta della
comunità che essi avrebbero dovuto
prendere in esame. Perché scelsero
questa piccola città di poco più di trentamila abitanti nello
Stato dell’Indiana? I Lynd affermano che l’unico motivo
che guidò la loro scelta fu il fatto che a Muncie non erano
mai state fatte ricerche sociologiche e che nessuna orga-
nizzazione e nessuna organizzazione e nessun privato del
luogo aveva contribuito al finanziamento della ricerca. Essi
elencarono le caratteristiche che doveva possedere una città
per costituire un esempio tipico della vita contemporanea
americana: un clima temperato, un tasso di espansione suf-
ficientemente alto per poter avvertire il travaglio che ac-
compagna i mutamenti sociali contemporanei, una cultura
industriale con una discreta produzione in serie, mancanza
di una singola industria dominante l’economia della città
(cioè, non una città monoindustriale), una certa attività ar-
tistica autonoma, assenza di problemi particolari, posizione
geografica nel Middle West come comune denominatore
degli Stati Uniti. Era necessario che fosse anche abbastanza
compatta e omogenea perché l’indagine potesse svolgersi
con relativa facilità. Ciò significava che la città doveva avere
da 25000 a 50000 abitanti, che fosse abbastanza autonoma
(cioè che non fosse una città satellite), e che la percentuale
di negri e di immigrati fosse relativamente bassa. […]
Il metodo adottato all’inizio dell’in-
dagine consisteva fondamentalmente
nell’esaminare nel modo più distacca-
to possibile le attività degli abitanti di Middletown. I ricer-
catori cominciarono quindi ad andare in giro a far cono-
scenza del maggior numero possibile di persone evitando
qualsiasi tentativo prematuro di stabilire programmi o que-
stionari definitivi, cercando innanzitutto di farsi un’idea
della città e avviandosi gradualmente ad una osservazione
via via sempre più sistematica. […]
I metodi specifici di ricerca sul cam-
po sono descritti in cinque paragrafi.
Il primo è intitolato «Partecipazione
alla vita locale». I Lynd e i loro collaboratori vivevano in
comuni appartamenti o in case private con la deliberata
intenzione di condurre il tipo di vita più normale a Mid-
dletown; in questo modo essi riuscirono a sentirsi sempre
La ricerca
dei Lynd
La scelta della
cittadina di
Middletown
I metodi
di ricerca
L’osservazione
partecipante
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