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simile a due nastri legati assieme
che si rincorrono, avvolgendosi
attorno a uno stesso asse.
All’interno dello spazio delimita-
to dai due filamenti, dovevano
trovarsi le basi azotate: accop-
piando alternativamente una
purina (una grossa molecola)
con una pirimidina (una moleco-
la più piccola) si otteneva una
struttura che dava stabilità all’in-
tera molecola ed era coerente
con i dati ottenuti da Chargaff
(figura
7
).
Il 25 aprile del 1953, sulla pre-
stigiosa rivista scientifica “Na-
ture”, veniva pubblicato l’articolo
Molecular Structure of Nucleic
Acids
, nel quale Watson e Crick
illustravano al mondo intero il
loro modello, aprendo la strada
alla genetica moderna.Per le loro
scoperte riguardanti la struttura
molecolare del DNA e il suo
significato per il trasferimento
dell’informazione nella materia
vivente, Watson, Crick e Wilkins
ottennero il Premio Nobel, nel
1962. Rosalind Franklin, purtrop-
po, morì prima che l’assegnazio-
ne avesse luogo.
La struttura della doppia elica
Nella figura
8
sono mostrati i dettagli della
struttura a doppia elica del DNA. Le bande vio-
la
, che sembrano i montanti di una scala a
chiocciola, sono gli scheletri zucchero-fosfato
della molecola, mentre le basi azotate sono indi-
cate dai cilindri colorati e dalle lettere A (adeni-
na), T (timina), G (guanina) e C (citosina). La
parte intermedia della figura
mostra le moda-
lità di appaiamento della basi azotate: A–T sono
legate tra loro grazie a due legami idrogeno,men-
tre G–C si accoppiano grazie a tre legami idroge-
no. È inoltre ben visibile l’alternanza zucchero-
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1
7. Watson
e Crick con
il loro primo
modello
della doppia
elica
di DNA.
8. Modelli tridimensionali della struttura a doppia elica del DNA.
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2
3
fosfato
desossiribosio
adenina
timina
H C N O P
citosina
guanina
fosfato.Nella parte inferiore
è rappresentato un
modello tridimensionale della doppia elica, in cui
viene evidenziato l’ingombro spaziale di ciascun
atomo, rappresentato da una sfera.
Il DNA è una molecola
che si autoreplica
Salvo poche eccezioni, ogni cellula del
nostro corpo, così come quelle di tutti gli altri
esseri viventi, porta un corredo completo di mate-
riale ereditario.Quando un organismo cresce,ven-
gono formate nuove cellule, ognuna contenente
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DNA ed espressione genica