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Il contesto culturale
LA CULTURA IN BREVE
Il ruolo di Mecenate
•
Crea una cerchia di letterati
•
Organizza il consenso al principato
•
Distoglie gli intellettuali dal
disimpegno politico
1
Una nuova figura di intellettuale
La propaganda come base dell’opinione pubblica
Il periodo di guerre civili che intercorre tra la morte di Cesare (44 a.C.) e la batta-
glia di Azio (31 a.C.) aveva creato disorientamento e desolazione, accanto a un pre-
potente
bisogno di pace
(12)
. La diffusione della filosofia epicurea dimostra l’aspira-
zione a una vita serena e la sfiducia nell’azione politica: nella IV bucolica di Virgi-
lio si coglie un’esigenza di salvezza e la suggestione di una pace vicina. Per questo i
primi anni del principato augusteo diffusero una sorta di euforia, che si rivelò ben
presto passeggera, quando si capì che il
costo della pace
era stata la libertà stessa.
Si profilò dunque l’opportunità di orientare l’opinione pubblica facendo leva sulla produzio-
ne letteraria. In questa operazione, non sempre lineare e non sempre coronata da successo, la
collaborazione degli intellettuali
fu fondamentale per
legittimare la figura del principe
(13)
.
A recuperare i migliori ingegni dell’epoca alla causa del principato provvide Mecenate, con
le sue eccellenti doti di diplomazia e signorilità, erede di un’antica nobiltà etrusca, disincan-
tato epicureo quanto a fede filosofica, ma anche
abilissimo organizzatore di cultura
. Egli
non fu né un agente di propaganda, né un ministro dell’educazione, ma un sapiente tessito-
re di relazioni che riuscì a raccogliere intorno a sé l’élite intellettuale inducendola a supera-
re quel radicale disimpegno che aveva fatto dire a Catullo: «Non m’importa troppo, Cesare,
di volerti piacere né di sapere se sei bianco o nero» (c. 93).
13
Gemma augustea.
Si tratta di un cammeo in onice conservato nel Kunsthistorisches
Museum di Vienna. Augusto siede accanto alla dea Roma mentre
viene incoronato da
Oikouméne
, cioè dal «Mondo abitato».
12
Ara Pacis
,
rilievo della
Tellus.
Questa personificazione della Terra,
raffigurata sul monumento emblema
dell’età augustea, è simbolo di pace e
prosperità.
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