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I primi modelli atomici
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Protagonisti
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idee
dell’atomo
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Sir Frederick Soddy
(1877-1956) chimico e fisico britannico.
Definì, nel
1913, il concetto di isotopo, assegnando questo nome a elemen-
ti con lo stesso numero atomico ma masse diverse
. Per mezzo
dello spettrometro di massa verificò che vi sono una ventina di ele-
menti con un solo isotopo e altri con più isotopi e che, dal polonio in
poi, tutti gli isotopi sono radioattivi. Insieme a E. Rutherford interpre-
tò giustamente la radioattività come un fenomeno di disintegrazione
atomica. Tornato in patria dagli Stati Uniti, Soddy annunciò la sua
legge di filiazione, la quale spiega in che modo un elemento
radioattivo può trasformarsi in un altro elemento, di nume-
ro atomico minore o maggiore
. Ottenne il premio Nobel per la
Chimica nel 1921.
Antoine Henri Becquerel
(1852-1908) fisico francese,
premio
Nobel e scopritore della radioattività
. Nacque in una famiglia
di scienziati. Dal 1875 si orientò verso la ricerca sulla polarizza-
zione e allo studio dello spettro infrarosso dei vapori metallici e
dell’assorbimento della luce nei cristalli, lavoro che portò avanti
fino alla discussione della sua tesi di dottorato nel 1888.
Nel 1896, Becquerel scoprì accidentalmente la radioattività,
mentre investigava la fluorescenza dei sali di uranio. Mise in
contatto il materiale con una lastra fotografica, che rimase
impressionata. Egli concluse che il materiale emetteva dei raggi
senza bisogno di un’eccitazione da parte della luce. Nel 1903
condivise con Pierre e Marie Curie il premio Nobel per la Fisica.
James Chadwick
(1891-1974) fisico inglese, allie-
vo di Rutherford, si impegnò per anni nello studio
dei decadimenti radioattivi dei nuclei degli atomi.
Alla fine degli anni Venti del Novecento ipotizzò
e nel 1932
scoprì l’esistenza di una particella
di carica neutra e di massa simile a quella del
protone, cioè il neutrone
. Egli si basò sui risultati
sperimentali del fisico tedesco Walther Bothe, ma
si accorse per primo della presenza di queste nuove
particelle. Per questo risultato fu insignito del premio
Nobel per la Fisica nel 1935. Durante la seconda guerra
mondiale, fece parte della delegazione britannica che con-
tribuì al realizzarsi del progetto “Manhattan” per la costruzione
della bomba atomica negli Stati Uniti.
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1.
Sapresti descrivere brevemente in un ordine consequen-
ziale i passi fondamentali per la definizione della struttura
atomica?
2.
Quale ruolo ha avuto la radioattività nelle ricerche
sull’atomo?
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