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Dove si trova e come è stata scoperta
la natura del materiale ereditario?
Il materiale ereditario è contenuto
nei cromosomi.
Un secolo di ricerche ha svelato la natura del mate-
riale ereditario.
Da che cosa è costituito il materiale
ereditario?
Il materiale ereditario è la doppia elica
del DNA.
Il DNA è una molecola che si autoreplica.
Che cosa sono i geni?
I geni sono sequenze di nucleotidi che dirigono
la sintesi dei polipeptidi.
I geni sono organizzati diversamente nei procarioti
e negli eucarioti.
Gran parte del nostro genoma è composto
da DNA non codificante.
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e la duplicazione del DNA
Perché s’invecchia?
Il processo di invecchiamento degli
organismi viventi rimane ancora
in gran parte sconosciuto. Alla sua base,
tuttavia, ci sono delle strutture
particolari dette
telomeri.
Il materiale ereditario del tuo organismo è costituito
da circa tre miliardi di coppie di nucleotidi.
Esse corrispondono a circa 25000 geni, che codificano
per un numero ancora maggiore di proteine. Tuttavia
non tutto il DNA è “codificante”, cioè non tutti i
nucleotidi fanno parte di sequenze geniche che
verranno tradotte in proteine.
Anzi, il 97% circa del nostro materiale genetico è
costituito da sequenze non codificanti. Tra queste ci
sono i telomeri (in giallo nella foto), sequenze
altamente ripetute che si trovano alle estremità dei
cromosomi.
A ogni divisione cellulare viene perso un “pezzettino”
di questa sequenza, finché si raggiunge un limite,
superato il quale la cellula muore. Più una persona
invecchia, più i telomeri si accorciano: si mantengono
lunghi solo in cellule capaci di replicarsi
indefinitamente, come le cellule cancerose, grazie
alla presenza di un enzima chiamato telomerasi.
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