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La società feudale
UnitÀ 7
Cadetto
: ciascuno dei figli nati dopo il
primogenito. Poiché tutto il patrimonio
ereditario spettava al fratello maggiore
(secondo la legge del maggiorascato), i
cadetti sceglievano la carriera eccle-
siastica oppure il mestiere delle armi.
Mercenario
: soldato che com-
batte per denaro, mettendosi al ser-
vizio di vari eserciti e offrendosi a chi
lo paga meglio.
nasce una nuova classe sociale: la cavalleria
Come abbiamo accennato, non tutti i nobili erano ricchi e potenti. Infatti, quando i
feudatari ottennero il diritto di trasmettere il feudo in eredità, decisero di lasciarlo tut-
to intero al solo figlio maggiore, per non indebolire la proprietà dividendola. Ai figli mi-
nori (o figli
cadetti
) restavano due possibilità: entrare a far parte della Chiesa e tenta-
re di fare carriera al suo interno come ecclesiastici, oppure diventare
combattenti di
mestiere
e cercare fortuna e ricchezza in altri luoghi. In
questo caso diventavano
cavalieri
. Proprietari sol-
tanto delle armi e del cavallo, ma spesso molto
abili nel combattere, i cavalieri si mettevano al
servizio di altri nobili o di città o di monasteri, oppu-
re si trasformavano in veri e propri
mercenari
.
In molti casi i cavalieri furono responsabili
di gravi violenze e saccheggi. Preoccupata
di questa situazione, la Chiesa decise di
fare della cavalleria una vera e pro-
pria classe sociale, con un ruolo
positivo nella società. Così i cavalie-
ri cominciarono a ricevere una
in-
vestitura religiosa
: si entrava cioè
nell’ordine della cavalleria attraver-
so una cerimonia religiosa di consa-
crazione. La Chiesa dette all’ordine cavalleresco un vero e proprio
codice
(legge)
morale di
comportamento
. Alla base di esso furono posti i valori della religione, della
lealtà, della giustizia e della difesa delle persone più deboli (vedove, orfani, malati, pove-
ri), contro la violenza, la prepotenza e l’ingiustizia.
La cavalleria ebbe una grande popolarità in tutta l’Europa del tempo. Nacquero al-
lora
poemi e romanzi cavallereschi
, che narravano le imprese (“gesta”) dei cavalieri
erranti: uomini intrepidi e generosi, “senza macchia e senza paura”, che viaggiavano da
un luogo all’altro in cerca di avventure.
Un cavaliere viene accolto dalla
sua dama, in un poema medievale.
Lavorare con il lessico
Quale dei seguenti personaggi non
poteva essere un cavaliere?
il figlio di un feudatario
un combattente di mestiere
un feudatario ecclesiastico
un nobile a capo di un grande feudo
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