La diversità culturale si impone oggi come tema fondamentale, questione ineludibile in un mondo caratterizzato dall’incontro di popoli con differenti identità, storie e tradizioni. La letteratura è stata testimone e interprete dell’alterità culturale, fissando l’immagine del diverso, creando stereotipi positivi o negativi, problematizzando il «noi» e il «loro», contaminando e contrapponendo il reale e l’immaginario. Per un paradosso solo apparente, le pagine letterarie otto-novecentesche dedicate all’«altro» diventano lo specchio più fedele di noi stessi, delle nostre svolte storiche, dei problemi delle nostre società.
Il volume, diviso in sette unità, presenta un ampio repertorio di brani che interpretano le diverse forme dell’«alterità» nell’Ottocento e Novecento, quali l’esotismo, le esperienze coloniali, l’identità ebraica, la «diversità» all’interno delle singole culture, l’identità nell’epoca della globalizzazione; la scelta stessa degli autori antologizzati – Conrad, Pirandello, Flaiano, Bellow, Céline, Gordimer, Tabucchi, Naipaul, per citarne alcuni – risponde al criterio di affrontare a trecentosessanta gradi il tema in questione.